Quaisquer consumidores de pornografia podem ficar excitados por coisas que costumavam causar nojo neles ou coisas que eles poderiam considerar inapropriados ou antiéticos, anteriormente. À medida que os indivíduos consomem atos sexuais mais extremos e perigosos, eles gradualmente começam a sentir que esses comportamentos são mais comuns e aceitáveis do que realmente são.
Como você provavelmente imagina, os ratos não gostam do cheiro da morte.
Mas um pesquisador chamado Jim Faust se perguntou se esse instinto poderia ser mudado, então ele pulverizou ratos fêmeas com um líquido que cheirava como um rato morto e apodrecido. Quando ele as colocou em gaiolas com ratos machos virgens, uma coisa estranha aconteceu. O impulso para acasalar foi tão poderoso que superou o instinto de evitar o cheiro, e os ratos se deram bem. Na verdade, isso não é tão estranho. A parte estranha foi o que aconteceu em seguida.
Uma vez que os ratos machos aprenderam a associar o sexo ao cheiro da morte, Faust os colocou em gaiolas com diferentes objetos para brincar. Os ratos machos na verdade preferiam brincar com o objeto que cheirava a morte, como se estivessem encharcados em algo que amavam!
Sabemos o que você está pensando: “Agora eu sei o que eu deveria ter feito para o meu projeto de feira de ciências!” Não, sério, isso é bem nojento, certo? Você provavelmente está se perguntando como os ratos poderiam ser treinados para ir contra um instinto natural tão poderoso. Bem, aqui está como:
Ratos, humanos e todos os mamíferos têm algo em seu cérebro chamado de “centro de recompensa”. Parte do trabalho do centro de recompensa é promover uma vida saudável recompensando você quando você faz algo que o mantém vivo (por exemplo, comendo), ou cria uma nova vida (por exemplo, sexo) ou enriquece sua vida (por exemplo, construindo relacionamentos satisfatórios). A forma como a recompensa é bombeando seria por meio de um coquetel de “substâncias químicas do prazer” através do seu cérebro.
Esses produtos químicos fazem mais do que fazer você se sentir bem. Enquanto você está gostando desse sentimento bom, seu cérebro também está construindo novos caminhos nervosos para conectar o prazer que você está sentindo à atividade que está fazendo. É o jeito do cérebro de garantir que, seja o que for que você esteja fazendo, você voltará a isso novamente. A associação entre a atividade e a “recompensa” acontece automaticamente, mesmo que você não tenha a intenção, porque “neurônios que disparam juntos, se conectam”. 
O centro de recompensas geralmente é uma coisa muito boa, mesmo que não funcionasse tão bem para os pobres ratos. Normalmente, nosso cérebro nos atrai para comportamentos saudáveis e nos encoraja a formar hábitos de suporte à vida. Mas quando esses produtos químicos de recompensa se conectam a algo prejudicial, isso tem o efeito oposto.
O mesmo processo que reconectou as preferências desses ratos - conectando o prazer que sentiam durante o sexo ao fedor da morte - é desencadeado nos cérebros humanos pela pornografia. Os consumidores de pornografia podem pensar que estão apenas sendo entretidos, mas seus cérebros estão ocupados no trabalho construindo conexões entre seus sentimentos de excitação e o que quer que esteja acontecendo em suas telas. E como os consumidores de pornografia costumam se acostumar com a pornografia que já viram e têm que passar constantemente para formas mais extremas de pornografia, o tipo de pornografia consumida geralmente muda com o tempo.
Em uma pesquisa com 1.500 homens adultos jovens, 56% disseram que seus gostos em pornografia se tornaram “cada vez mais extremos ou desviantes”. Assim como os ratos, muitos consumidores de pornografia acabam sendo excitados por coisas que costumavam enojá-los ou coisas que eles podem ter considerado anteriormente inadequado ou antiético. Em muitos casos, os consumidores de pornografia acham seus gostos tão alterados que não conseguem mais responder sexualmente a seus parceiros reais, embora ainda possam responder à pornografia.
Uma vez que os consumidores começam a ver atos sexuais extremos e perigosos, as coisas que eles achavam repugnantes ou degradantes podem começar a parecer normais, aceitáveis e mais comuns do que realmente são. Um estudo descobriu que pessoas expostas a quantidades significativas de pornografia achavam que coisas como sexo com animais e sexo violento eram duas vezes mais comuns do que aquelas que não eram expostas ao pensamento pornográfico. E quando as pessoas acreditam que um comportamento é normal, são mais propensas a experimentá-lo.
Pesquisas também descobriram que assistir pornografia afeta atitudes e crenças em relação a sexo, mulheres e relacionamentos. Os consumidores pornográficos são mais propensos a expressar atitudes que apoiam a violência contra as mulheres, e estudos mostraram uma forte correlação entre o consumo de pornografia masculina e a probabilidade de vitimizar mulheres. De fato, uma pesquisa revisada por pares em 2015 que analisou 22 estudos diferentes de 7 países diferentes concluiu que há “pouca dúvida de que, em média, os indivíduos que consomem pornografia com mais frequência são mais propensos a manter atitudes [apoiar] agressão sexual e se envolver em atos reais de agressão sexual. ”
Obviamente, nem todo mundo que olha para pornografia vai se transformar em um estuprador, mas a realidade é que mesmo o consumo casual de pornografia tem o poder de mudar ideias e atitudes. Quando isso acontece, as mudanças no comportamento não ficam muito atrás. Mas espalhar a verdade sobre os efeitos nocivos do ■■■■ô ajuda a limitar sua influência. A pornografia pode corromper nossos instintos mais profundos e básicos, mas, no fundo do mesmo nível instintivo, sabemos e queremos o que é saudável. Nós ansiamos por felicidade e amor. E cada decisão individual de se concentrar no amor real e nos relacionamentos reais nos leva de volta para as vidas robustas e naturais que estamos preparados para seguir.
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